Betydningen av frihandel

I teorien er betydningen av «frihandel» enkel: det er reduksjonen og i siste instans eliminering av statlige pålagte barrierer for internasjonal handel. Følelsesmessig er frihandel en tinderbox av motstridende saker som involverer menneskerettigheter, global økonomisk vekst, miljøstandarder, jobbsøkelser på internasjonalt plan og regionalt tap av jobber. Frihandel er det beste som kan skje med en global økonomi, og det verste som skjedde med byen din.

Verdens handelsorganisasjon

I sentrum av frihandelen er Verdenshandelsorganisasjonen (WTO), som beskriver seg som et forum for land å forhandle handelsavtaler. Målet er å liberalisere handel ved å redusere barrierer forårsaket av høye tariffer, kvoter og proteksjonisme gjennom ensidig handling på import. WTO arbeider mot sitt mål ved å bidra til å avgjøre handelstvister ved å tolke handelsavtaler. Det meste av grunnlaget for disse avtalene kommer fra 1986 til 1994-forhandlingene som referert til som Uruguay-runden, og i tidligere forhandlinger om GATT-avtalen, først satt i 1948. GATT og Uruguay-runden førte til slutt til fødselen av WTO i 1995.

"Freer" Trade

Hva skjer i avtaler under WTOs regi er egentlig ikke frihandel. WTO-nettstedet beskriver det som "friere", da handelsbarrierer reduseres gjennom forhandling, men ikke helt eliminert. WTO fortaler et handelssystem som virker uten diskriminering mellom handelspartnere, og gir dem alle "mestbegunstigede nasjoners" status. Men tvister oppstår når regjeringer anklager eksportland for å bruke urettferdig praksis ved å støtte eksport med subsidier og dumpingprodukter til under kostnad for å øke markedsandelen i et importerende land - på bekostning av en innenriks industri. Når slike krav er underbygget, tillater WTO at det er barrierer.

proteksjonisme

Mens en nasjon kan beskytte seg mot et eksportlands urettferdig subsidierte varer, kan et importland også møte krav om unfair praksis av proteksjonisme under handelsavtaler ved å gi innenlandske varer og tjenester en fordel over importen. Fordelen kan være subsidier til innenlandsvarer eller høye tariffer på visse importvarer, og effektivt lukke markedet til et bestemt sett utenlandske produkter. Målet med WTO er å fremme rettferdig konkurranse.

Race til bunnen

Det som er rettferdig i internasjonal handel er ikke alltid rettferdig for arbeideren i utviklingsland. Frihandel har åpnet nye eksportmarkeder til fattige nasjoner, og multinasjonale selskaper har utnyttet billigere lønnskostnader for å finne fabrikker i disse landene og eksportere varene tilbake til rikere nasjoner. Men for å få en kostnadsfordel og åpne opp nye markeder, kan utviklingsland fylle hard arbeidsforhold og dårlig lønn. Dyre miljøvernstandarder kan også ofres for å redusere eksportprisen. Men WTO tar for øyeblikket ikke hensyn til arbeidstakerforhold når man vurderer handelsspørsmål.

Global økonomisk vekst

WTO peker på erfaringen etter andre verdenskrig når GATT først begynte å redusere handelsbarrierer som et eksempel på hva frihandelsarbeid kan gjøre. Handelsbarrierer på industriprodukter falt kraftig, mens verdensøkonomien vokste i gjennomsnitt på rundt 5 prosent per år de første 25 årene etter krigen. Organisasjonen baserer sin innsats for å forbedre verdensøkonomien på det økonomiske prinsippet om "komparativ fordel": landene trives ved å bruke eiendelene de må konsentrere seg om hva de kan produsere best, og deretter handel disse produserer for de som andre land produserer best. Men det kan bare skje hvis det er frihandel mellom disse landene, eller i det minste "friere" handel.

Anbefalt